《史記.西南夷列傳》載：“秦時常安頁 略通五尺道，諸此國頗置吏焉”。其意是說秦始皇統(tǒng)一中國以 后，開發(fā)貴州的首創(chuàng)性大事，就是修筑五尺道，修了路、隨之派去官吏，把貴州納入中央王朝的統(tǒng)治體制。修路與政治統(tǒng)治攸關(guān)，桐梓人周西城主黔時期，首先在貴州修筑公路，開黔境交通發(fā)展，汽車運輸之先河，成為貴州歷史上頗有政績的省長之一。明、清和民國初期，湄潭通向外界的只有5條驛道：西南通遵義道寬6尺，北通鳳岡道寬3尺，南通甕安道寬1尺6寸，而東南到余慶，西北達正安道僅寬尺余。貴州不發(fā)達，源于交通不便，貴州與沿海地區(qū)相比，最突出的是交通滯后。貴州如此，湄潭亦然。
湄潭公路建設(shè)始于二十世紀二十年代末期。1926年周西成主政貴州，欲東通湘楚、南聯(lián)粵桂、西達滇緬、北略巴蜀，設(shè)立路政局，制定《貴州全省馬路計劃大綱》，40余縣公路先后動工。1929年春，周西城飭令修筑遵義至沿河大馬路，遵義至湄潭開挖出零星路段，始為湄潭現(xiàn)代公路建設(shè)之濫觴。抗日戰(zhàn)爭時期，國民政府遷往重慶，政治中心西移，與重慶毗鄰的貴州公路建設(shè)有了較大的發(fā)展。1938年，貴州省政府下令，由地方集資并組織人員修筑聯(lián)通黔北至黔東的公路，將原遵義至沿河公路方案改為遵義至松桃公路，連通黔川、黔湘、黔滇三大干線以作軍需之用。同年12月，湄潭縣成立筑路委員會，縣長嚴溥泉任主任，下設(shè)筑路工程事務(wù)處，頒發(fā)修筑遵松公路湄潭段筑路征地、房屋搬遷、敦促上齊民工的布告及通令，各區(qū)鄉(xiāng)民工開赴指定地點動工。1940年9月遵松公路遵義至湄潭段竣工，湄潭民眾共投勞50余萬工日，開挖土方60余萬立方，石方9000余立方。1941年4月16日正式通車，湄潭縣境內(nèi)有了第一條公路。1942年12月，縣政府召開“筑路委員會”會議，商議修筑縣城環(huán)城馬路和翻修街道一事，縣長谷炳倫為主任，組成會計、總務(wù)、征工、募捐、技術(shù)等股，下設(shè)文書、事務(wù)兩個組，募籌經(jīng)費6萬元，由官堰、協(xié)育、廟塘、聯(lián)合、抄樂、天城、錫落等鄉(xiāng)各派100名民工進城筑路。1943年8月底，縣城2公里環(huán)城馬路和街道桐油拌合的三合土路面修筑竣工，同年又修筑湄潭至興隆、高山至廟塘、永興至復興場、茅坪至楊村等可通行獨輪車（雞公車）的鄉(xiāng)村道，部分路段可通行畜力板車。此后，各區(qū)、鄉(xiāng)在測量設(shè)計的線路上，有的開挖了路坯，有的鋪了一些石板，零星修整了部分路段，成為湄潭今日鄉(xiāng)村公路之雛形。
1950年，貴州省人民政府決定修建湄潭至黃平公路，11月，湄黃公路開始測量勘察，明確公路由貴州省交通廳第6工程隊負責施工，縣境段由各縣政府負責征工組織修建。1951年10月，湄黃公路湄潭段正式破土動工，湄潭縣人民政府組織廟塘、抄樂、興隆、天城、錫落4鄉(xiāng)和義泉鎮(zhèn)民工2400余人成立5個筑路大隊修路。1952年夏初，縣境段20公里路基、路面工程完工。湄黃公路沿途多高山峻嶺，地形復雜，穿越黔省第一大河烏江，工程量很大，除征調(diào)沿途各縣大量民工參加筑路外，省還調(diào)集9個縣的811名勞改犯人修筑險峻路段。1952年5月，湄黃公路湄潭境內(nèi)工程竣工通車。1958年，縣道黃家壩至茅坪，湄潭至馬山，湄潭至天城，永興至復興竣工；鄉(xiāng)公路槁車坳至涼井，馬山至雙石，抄樂至沙塘，永興至楊家坪基本建成通車。1964年，縣道高山至大蘆修通。1973年，全縣所有區(qū)、鄉(xiāng)都有公路通車，為貴州省最早實現(xiàn)鄉(xiāng)鄉(xiāng)通公路的縣份之一，但湄潭交通發(fā)展的最快時期還是進入二十世紀九十年代后。
1996年，縣城西大門梨樹坳降坡工程和326國道、204省道改造工程，揭開了湄潭交通發(fā)展的序幕。緊靠縣城的梨樹坳地勢陡峭，尤如縣城的屏障，置縣時選擇形如半島被稱為苦竹壩的地方作為縣城，看中的一個因素就是梨樹坳這道具有重要軍事作用的天然屏障。亂世戰(zhàn)禍多，縣城的軍事作用就更重要，有梨樹坳之險，若戰(zhàn)事發(fā)生，攻則居高臨下，勢如破竹，守則據(jù)險防御，與湄江河聯(lián)成屏障，可保縣城無虞。后來如明天啟年間王倫攻縣，清康熙年間的吳三桂反叛，清道光、咸豐年間的號軍起義，湄潭發(fā)生多次戰(zhàn)爭，梨樹坳均發(fā)揮了重要的軍事作用。但當初選縣址時沒想到，三百多年后這道曾被視為縣城軍事防御重地的山梁成為阻礙湄潭與外界聯(lián)系，造成交通不暢的“瓶頸”。1958年，當全國都在跑步進入共產(chǎn)主義大躍進時，湄潭也曾決心用大躍進精神搬掉梨樹坳這座山，終因歷史原因沒有成功。1998年梨樹坳降坡改造工程全部竣工，原來險陡的山梁成了一條寬闊、平坦的通衢，隨著道路的改造，大道兩邊的高樓一棟接一棟地矗立起來，與梨樹坳相鄰的40米湄江大道，326國道、204省道和環(huán)城公路的改線、改建，帶動一個個經(jīng)濟新區(qū)形成和一條條繁華的商貿(mào)大街新建。1999年，湄潭先后召開了縣第十二屆二次人民代表大會和全縣交通工作會議，掀起了全縣大修公路、大辦交通的高潮。在此后的幾年里，縣里采用爭取國家支持、借、貸集資建設(shè)，收費還貸等方式籌集資金，加大公路改造建設(shè)力度。
2003年12月19日，中共湄潭縣委九屆三次全委（擴大）會議召開，討論通過了《中共湄潭縣委關(guān)于加快公路建設(shè)的決定》，提出公路建設(shè)目標：以經(jīng)濟路、旅游路、扶貧路建設(shè)為主線，以縣際公路改造為重點，以鄉(xiāng)公路達等為目標，以通村公路建設(shè)為突破口，努力提高“四橫、二縱、二連線”（四橫：326國道，204省道，永興一流河渡一金橋一魚泉，抄樂一沙塘一金盆一高臺；二縱：東干線石蓮一解樂一抄樂一興隆一天城一永興一復興一馬山，西干線西河一馬山一洗馬一魚泉一湄江一黃家壩一高臺一茅坪一石蓮；二連線：湄進線、搞核線）的路網(wǎng)等級，力爭三年內(nèi)實現(xiàn)鄉(xiāng)鄉(xiāng)通油路，五年內(nèi)實現(xiàn)村村通客運車輛�！稕Q定》推動了湄潭縣農(nóng)村公路建設(shè)改造發(fā)展步伐，2004年至2007年期間，湄潭縣農(nóng)村公路建設(shè)項目投入資金1.3068億元，實施農(nóng)村公路建設(shè)項目114個，總里程852.5公里，湄潭境內(nèi)國道46公里，省道20公里，縣道169公里，鄉(xiāng)道292公里全部建成油路或砼路，實現(xiàn)村村通公路，60%的村通油（砼）路，全縣基本建成縱橫交錯、四通八達、方便快捷、相互聯(lián)通的公路交通網(wǎng)絡(luò)。
遵湄公路建成之初，湄潭僅有當時任國民政府貴陽市警察局局長的陳世賢與人合伙購置的一輛“道奇”汽車。1978年，全縣也只有各類汽車69輛。此后，湄潭縣社會運力以年均20%的速度遞增，至2007年，全縣共有各類汽車3454輛，其中客運車輛857輛17140座，摩托車10022輛，汽車駕駛員12380人，摩托車駕駛員10148人，開通農(nóng)村客運班線45條，覆蓋全縣80%以上人口密集的農(nóng)村地區(qū)。一部湄潭交通發(fā)展史，也就是一部湄潭今天的經(jīng)濟建設(shè)發(fā)展史。
